“Brain breaks foram, de longe, uma das coisas mais interessantes que ouvi em uma apresentação sobre neurociência. Adoraria saber mais sobre as atividades que você geralmente realiza com seus alunos seguindo essa tendência.”
María Eugenia Alvarez, British Council Argentina
“Brain breaks se mostraram essenciais para minhas aulas com crianças, adolescentes e adultos. Concentrar-se por mais de 20 minutos é muito difícil e é exatamente aí que os Brain Breaks aparecem! Eu usei jogos em que os alunos precisam se mover e usar as mãos em vez de apenas falar (TPR) ou mudar o foco fazendo perguntas relacionadas ao interesse do aluno.”
Letícia Farnezes Figueiredo, Let’s Speak English School Owner
“Estamos imitando a dança engraçada do Mr. Bean. Brain breaks são a melhor ideia de todas! Obrigada!”
Liliane Guimarães, Escola de Idiomas Liliane Guimarães Owner
Tenho ministrado alguns cursos e apresentado seminários, workshops e palestras há algum tempo com Brain Breaks e, honestamente, acredito que essas três citações, que recebi como feedback resumem o quanto eles podem ser impactantes. Mas o que são Brain Breaks e como eu me deparei com essa ideia?
Foi em 2015 quando os Partners of the Americas Wyoming enviou a Kari Farley, uma professora extremamente competente, para passar algumas semanas na escola onde eu trabalhava. Ela deu um workshop de capacitação para o time da escola e foi uma das melhores apresentações que já assisti sobre engajamento. O segredo: slides maravilhosos, tópicos inovadores, tarefas práticas divertidas e, acima de tudo, pausas curtas para deixar suas ideias afundarem. Ela chamava essas pausas de Brain Breaks - ou pausas para o cérebro. Vamos usar pausas mentais a partir daqui.
Eu imediatamente me apaixonei pela ideia.
A Técnica Pomodoro
Comecei a pesquisar sobre pausas mentais e encontrei alguns sites interessantes com sugestões de diversas atividades e uma técnica muito cativante que continuava aparecendo durante a pesquisa: a Técnica Pomodoro. Não, não é a melhor maneira de fazer um delicioso espaguete no domingo para sua família, como você já deve saber. É uma maneira altamente eficaz de estudar ou trabalhar. Francesco Cirillo, seu criador, teve a ideia quando era estudante universitário nos anos 80 em um desafio que propôs a si mesmo: ele queria verificar se conseguia estudar sem parar por 10 minutos, realmente se concentrando na tarefa. Para isso, ele precisava de um cronômetro e, como bom italiano, encontrou um em forma de tomate na cozinha, daí Pomodoro (tomate em italiano) (Cirillo, 2006).
Francesco descobriu que, depois de algumas tentativas em um determinado período e com bastante esforço, ele foi capaz de parar de procrastinar e realmente melhorou seus níveis de concentração e processo de estudo. Ele ajustou a técnica e chegou ao tempo ideal de trabalho focado, que é de 25 minutos. Após esses 25 minutos, ele fazia uma pausa de 5 minutos e voltava à tarefa por mais 25 minutos, mais uma pausa de 5 minutos e assim por diante. Depois de 4 blocos de estudo e 4 pausas, ele fazia uma pausa mais longa (1 hora). Hoje, a técnica Pomodoro é amplamente difundida e bastante popular, inclusive como um aplicativo de estudo (Cirillo, 2006).
Para explicar por que e como as pausas mentais funcionam, Knight (1996) e Vanderbergue et al (1996) afirmam que nossos cérebros seguem padrões e Tokuhama-Espinosa (2014) diz que somos programados para escanear o ambiente em busca de coisas novas que, portanto, chamam nossa atenção. Isso muda nosso modo de atenção e reinicia nossa capacidade de notar coisas.
Por sua vez, o trabalho de Barbara Oakley oferece outra visão sobre por que as pausas mentais podem funcionar. Ela não fala especificamente sobre essas pausas mentais, mas em seu livro, "Aprendendo a Aprender: Como ter Sucesso em Matemática, Ciência e qualquer outra Matéria", ela afirma que temos dois modos de pensar e que, para aprender de maneira eficaz, devemos alternar entre um e outro. No modo focado, estamos concentrados praticando o conteúdo que estamos tentando aprender. No modo difuso, estamos engajados em outra tarefa, sem pensar no conteúdo, simplesmente descansando nosso cérebro e deixando a nova informação "criar raízes". Para usar as palavras da autora: se você quiser escalar uma montanha, precisa fazer o trabalho duro (modo focado) e parar nas estações base para relaxar, descansar e verificar seu equipamento (modo difuso) algumas vezes também.
Se olharmos para os trabalhos de Stuart e Rutherford (1978), Davis (1993), Benjamin (2002) e McKeachie (2006), 10 a 30 minutos parece ser o tempo máximo eficiente de foco que conseguimos manter, sendo 15 minutos a regra de ouro. Miller (1956), Sweller (1988) e Cowan (2001) contribuíram com a ideia de sobrecarga cognitiva, ou seja, que nossos cérebros não têm capacidade ilimitada de armazenar informações e o número de "chunks" ou pedaços de informações que conseguimos manter varia de 2 a 9.
O cérebro mais estudado na história da neurociência também contribuiu para a ideia da regra dos 15 minutos. Henry Molaison, conhecido como HM por décadas devido à confidencialidade entre médico, paciente e ciência, teve partes de seus hipocampos removidas em cirurgia para tentar tratar convulsões. Após o procedimento, embora suas convulsões tenham sido curadas, Henry sofreu de perda de memória de curto prazo e tornou-se incapaz de formar memórias explícitas de longo prazo. Ele conseguia se lembrar de um número aleatório de três dígitos ou nomes de pessoas que acabara de conhecer por no máximo 15 minutos (Squire, 2009).
Embora a literatura não tenha chegado a um consenso sobre se a regra dos 15 minutos realmente se aplica, um fenômeno global é projetado com esse número mágico em mente. As palestras TED se tornaram uma fonte disseminada de conhecimento e ideias inovadoras. Com a estrutura de no máximo 18 minutos, os palestrantes do TED foram assistidos bilhões de vezes no TED.com, YouTube e outras plataformas. Nas palavras do curador do TED, Chris Anderson:
É tempo suficiente para ser sério e curto o suficiente para manter a atenção das pessoas
Chris Anderson
De fato, parece que a incrível popularidade das palestras do TED tem a ver não apenas com o conteúdo, mas também com a duração. Posso dizer com certeza que sou um grande fã do TED, que são uma fonte de inspiração e grande conhecimento para mim. E muitas vezes eu me lembro delas por meses ou até anos!
Dicas e Conclusões
Seja como for, parece que nossa capacidade de atenção começa a se deteriorar após alguns minutos. Por experiência pessoal, posso dizer com certeza que exposições muito longas e sem pausas do conteúdo são cansativas e não tão eficazes quanto poderiam ser. E o problema central aqui é: se começarmos a perder o foco, paramos de receber estímulos de nosso ambiente, o que significa que a informação nem terá a chance de transitar da memória sensorial para a memória de curto prazo e de longo prazo, de acordo com o Modelo de Modal de Atkinson e Shiffrin (1968):
Portanto, minha sugestão é que você ensine (ou fale, se for uma apresentação, palestra ou workshop), sempre tentando interagir com a plateia, por cerca de 25 minutos e inclua uma pausa mental que pode durar até 5 minutos.
Aqui vai uma lista de ideias:
Vídeos engraçados ou incríveis
Quizzes e jogos
Música para relaxar
Atividade física
Regar as plantas
Brincar com o pet
Checar as redes sociais
Fazer um lanche ou um chá
A ideia é simples. Depois de trabalhar no modo focado por 15, 20 ou 25 minutos, faça uma pausa e use uma das ideias acima ou outra qualquer. Se estiver dando aula, programe essas pausas para que aconteçam durante a lição. Para ser sincero, muitos de nós já usam algum tipo de pausa mental na sala de aula. Quando mudamos os padrões de interação ou trocamos os alunos de lugar para uma atividade, ou fazemos um joguinho, tudo isso pode ser considerado pausa mental. No entanto, se entendermos como usar essas pausas mentais de maneira mais sistemática e incluir algumas opções diferentes, acredito que podemos alcançar o que o feedback de Débora Quintino expressa tão bem e ver alguma transformação real nos resultados de aprendizagem:
“"Mudou completamente as minhas aulas de maneira positiva. Você acredita que uma aluna minha contou para uma colega da escola sobre as nossas pausas mentais e a professora de História dela ouviu e na aula seguinte usou as pausas? Ela me disse que foi um sucesso! Depois das pausas mentais, até os alunos que geralmente não fazem perguntas, fizeram. E perguntas inteligentes! Essa aluna minha disse: 'Débora, você mudou o meu mundo duas vezes'. Eu disse a ela: 'você mudou o meu três vezes'. E agora eu digo a você, André, você me mudou para sempre! Muito obrigada por me ensinar!"”
Débora Quintino, Professora de Inglês na Escola de Idiomas Liliane Guimarães
Referências
Atkinson, R.C.; Shiffrin, R.M. (1968). Chapter: Human memory: A proposed system and its control processes”. In Spence, K.W.; Spence, J.T. The psychology of learning and motivation. New York: Academic Press. p. 89–195
Benjamin LT, Jr. (2002) Lecturing. In: The Teaching of Psychology: Essays in Honor of Wilbert J. McKeachie and Charles L. Brewer, edited by Davis SF and Buskist W. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates, p. 57– 67.
Cirillo, F. (2006) The Pomodoro Technique (The Pomodoro). Available at: http://baomee.info/pdf/technique/1.pdf, accessed on 12/05/2017
Cowan N. (2001) The magical number 4 in short-term memory: A reconsideration of mental storage capacity. Behavioral and Brain Sciences. 24:87–185
Davis BG. (1993) Tools for Teaching. San Franciso, CA: Jossey-Bass
Gallo, C. (2014) Talk Like TED: The 9 Public-Speaking Secrets of the World’s Top Minds. New York: St. Martin’s Press
Knight, R. T. (1996).Contribution of Human Hippocampal Region to Novelty Detection. Nature, 383(6597), 256-259
McKeachie WJ. (2006) Teaching tips: Strategies, research, and theory for college and university teachers. Boston: Hougton-Mifflin
Miller, G. A. (1956). The magical number seven, plus or minus two: Some limits on our capacity for processing information. Psychological Review. 63 (2): 81–97
Oakley BA. (2014). A Mind for Numbers: How to Excel at Math and Science (Even if you Flunked Algebra). New York: Jeremy P. Tarcher/Penguin
Squire, L. R. (2009). The Legacy of Patient H.M. for Neuroscience. Neuron, 61(1), 6–9. http://doi.org/10.1016/j.neuron.2008.12.023
Stuart J, Rutherford RJ. (1978) Medical Student Concentration during Lectures. Lancet 312: 514 –516
Sweller, J. (1988), Cognitive Load During Problem Solving: Effects on Learning. Cognitive Science, 12: 257–285
Vandenberghe R, Price C, Wise R, Josephs O, Frackowiak RS (1996) Functional Anatomy of a Common Semantic System for Words and Pictures. Nature 383:254–256